Barrières contre la lamproie marine
Restreindre l’accès de la lamproie aux frayères
Les barrières contre la migration des lamproies marines sont des structures physiques mises en place dans les affluents pour bloquer l’accès de la lamproie adulte aux frayères.
Le réseau de barrières contre la lamproie marine est composé de barrières spécialement conçues pour la lutte contre la lamproie ainsi que de plusieurs barrages construits à d’autres fins, mais qui contribuent aussi à bloquer la migration en amont des lamproies adultes. L’endroit et la conception des barrières anti-lamproies sont déterminés par une équipe d’experts dans le but général de bloquer la lamproie adulte tout en permettant aux autres poissons de sauter sans danger par-dessus.
La Commission collabore avec le U.S. Army Corps of Engineers pour élaborer et construire les structures physiques de la lutte contre la lamproie marine.
Tandis que les barrières conçues sur mesure font l’objet d’une inspection régulière et sont réparées ou remplacées, au besoin, pour s’assurer qu’elles bloquent les adultes, plusieurs barrages construits à d’autres fins sont, quant à eux, enlevés pour faciliter le passage des poissons ou sont en état de détérioration, réduisant leur capacité à bloquer la migration des lamproies. Le réseau actuel de barrières empêche les lamproies d’accéder à des milliers de kilomètres d’habitat, ce qui réduit leur productivité et permet d’économiser des millions de dollars en traitements anti-lamproies. Toutefois, l’enlèvement et la détérioration des barrages menacent de façon continue la lutte efficace contre la lamproie marine.
Avant la découverte du lampricide TFM à la fin des années 1950 (voir la fiche 5a), la lutte contre la lamproie marine dépendait exclusivement de barrières mécaniques et électriques grossièrement construites afin d’empêcher l’accès de la lamproie adulte aux frayères. Ces barrières, peu fiables, coûteuses à utiliser et dangereuses pour les humains comme pour la faune, ont finalement été abandonnées au profit des lampricides. Dans les années 1970, la Commission a réévalué l’importance des barrières, concluant que des barrières correctement construites pouvaient bloquer les adultes et réduire le besoin en traitements aux lampricides. Depuis, la Commission a construit environ 50 barrières qui contribuent à limiter l’accès des adultes aux frayères, à restreindre l’étendue de l’infestation et à diminuer le besoin de traitements aux lampricides. De plus, environ 20 barrages ayant été construits à d’autres fins ont été modifiés pour bloquer la migration des lamproies adultes. Actuellement, le programme de barrières est axé sur l’entretien des barrières existantes et la construction de nouvelles barrières intégrant des pièges conçus pour capturer les adultes.
Conception des barrières anti-lamproies
La plupart des barrières conçues contre la lamproie intègrent une « basse chute ». Puisque la lamproie adulte ne saute pas très haut, ces barrières se composent d’une chute verticale de deux à quatre pieds, suffisante pour bloquer la migration des lamproies adultes en amont. Une bordure horizontale, le long de la crête de la barrière, empêche les adultes d’utiliser la succion de leur bouche pour y grimper. Des pièges sont habituellement posés lors de la construction de nouvelles barrières afin d’éliminer les adultes avant qu’ils puissent frayer, et pour permettre une évaluation des populations. Les autres poissons peuvent facilement sauter par-dessus la barrière pour retomber dans un bassin construit en aval. Pour assurer le passage de poissons ne pouvant pas sauter, certaines barrières intègrent une passe à poissons munie d’un dispositif de tri, emprisonnant et éliminant la lamproie marine tout en laissant passer les poissons désirables.
Plusieurs barrages construits à d’autres fins bloquent eux aussi les lamproies marines adultes. De telles structures sont nombreuses dans la région des Grands Lacs et revêtent une grande importance dans la lutte contre la lamproie marine. Il est crucial de maintenir l’intégrité de ces barrières, alors que plusieurs d’entre elles sont vieilles et en mauvais état, ce qui peut compromettre leur capacité à bloquer les lamproies adultes dans un avenir rapproché. De plus, comme plusieurs de ces barrières se trouvent dans de grands affluents pouvant offrir à la lamproie un fort potentiel de reproduction, il est d’autant plus essentiel d’en maintenir l’intégrité.
Enjeux liés à l’enlèvement de barrages
L’enlèvement des barrages dans le bassin des Grands Lacs peut s’accompagner d’importants bienfaits pour le système d’affluents. Par contre, certains inconvénients notables se doivent d’être considérés. Si l’enlèvement d’un barrage peut souvent améliorer la connectivité de l’habitat et contribuer au rétablissement d’un écosystème, il permet aussi aux espèces envahissantes de se répandre dans de nouveaux écosystèmes. L’équilibre entre l’utilisation de barrières anti-lamproies et l’enlèvement des barrages pose un enjeu grandissant qui devra être abordé pour assurer la viabilité de la lutte contre la lamproie et la protection des pêches des Grands Lacs.